Les sharpshooters, une espèce d’insectes nuisibles à l’agriculture, ont une particularité assez fascinante : ils utilisent une technique de propulsion ultra-efficace pour lancer leurs gouttelettes d’urine à des vitesses très élevées. Des chercheurs du Georgia Institute of Technology ont découvert cette technique appelée « superpropulsion », qui permet aux insectes de lancer leurs gouttelettes en utilisant moins d’énergie. Cette découverte est publiée dans la revue Nature Communications.
Les sharpshooters sont des insectes nuisibles pour les vignobles et les vergers d’agrumes en raison de leur soif insatiable et de leurs habitudes urinaires. Leur alimentation étant principalement constituée d’eau, ils doivent uriner constamment, ce qui crée des gouttelettes d’urine appelées « pluie de cicadelles » sur les feuilles. Cependant, les chercheurs ont découvert que contrairement à d’autres insectes qui projettent leur urine en un jet, les sharpshooters lancent leurs gouttelettes une par une à des vitesses incroyablement élevées, grâce à leur technique de superpropulsion.
La technique de propulsion ultra-efficace des sharpshooters pourrait avoir des implications pour les ingénieurs, car elle permet d’utiliser moins d’énergie pour lancer des objets. Les chercheurs estiment que cette découverte pourrait être utilisée pour améliorer les dispositifs portables, tels que les montres connectées, en aidant à éliminer l’humidité ou à empêcher les gouttes d’eau de troubler la vision.
Avec leur technique de lancement de gouttelettes d’urine, les sharpshooters ont donc prouvé que la nature est capable de créer des solutions innovantes pour répondre à des défis complexes. Cette découverte pourrait inspirer de nouvelles idées pour résoudre des problèmes dans de nombreux domaines.
L’équipe de recherche du Georgia Institute of Technology a utilisé des caméras haute vitesse pour capturer des images de cinq sharpshooters en train de lancer leurs gouttelettes d’urine, ainsi que des scanners micro CT pour étudier la structure de leur « stylet anal », une structure flexible située sur leur abdomen qui leur permet de lancer leurs gouttelettes d’urine à des vitesses élevées. Ils ont découvert que cette technique de lancement de gouttelettes était une forme de superpropulsion, où la compression de la goutte d’urine stocke de l’énergie dans la tension de surface, qui est ensuite libérée lorsqu’elle est lancée. Cette technique permet aux sharpshooters de lancer leurs gouttelettes d’urine avec moins d’énergie, ce qui leur permet de dépenser moins d’énergie globale et de conserver leur énergie pour leur alimentation.
Cette découverte pourrait également être utile pour lutter contre les maladies des plantes, car les sharpshooters sont des vecteurs de bactéries qui peuvent causer des maladies graves dans les vignobles et les vergers d’agrumes. Comprendre comment les sharpshooters lancent leurs gouttelettes d’urine pourrait aider les chercheurs à développer des méthodes pour empêcher les insectes de propager ces maladies.
La découverte de la superpropulsion chez les sharpshooters montre à quel point la nature est complexe et innovante. Les solutions trouvées par la nature pour résoudre des problèmes complexes peuvent inspirer les scientifiques et les ingénieurs dans de nombreux domaines, de la biomimétique à l’ingénierie des matériaux en passant par la médecine. Cette découverte est un exemple de plus de la façon dont la recherche sur la nature peut aider à trouver des solutions innovantes aux défis les plus pressants de notre époque.
